怒江峡谷隔开了傈僳族孩子瓦娃的家与学校，他对于姐姐娜香每天能和小伙伴一起溜索过江读书非常羡慕。妈妈对溜索有深深的恐惧感，她坚持要瓦娃等爸爸回来带着才可以溜索过江。瓦娃经过一番准备，独自偷偷溜索过江走进心仪已久的学校。他看到了姐姐娜香的教室，背会了老师教的课文，还撞到了前来支教实习的聂老师。聂老师家访时无意戳破了瓦娃溜索过江的秘密，妈妈气急败坏痛打瓦娃。聂老师送给赤脚的学生们雨鞋，娜香得到一双红色雨鞋。瓦娃喜欢姐姐的红雨鞋，他答应妈妈和姐姐，有了这双鞋，他就不再偷着溜索。可第二天一早，懂事的瓦娃却把这双漂亮雨鞋还给了姐姐。看到娜香在商铺为弟弟选鞋却买不起，聂老师买下新鞋让娜香带给瓦娃。在溜索过江回家时，娜香为了保护书包里的新鞋，失手从溜索上坠落江中。娜香的离去，妈妈的痛哭，和众人对奶奶的欺瞒，使瓦娃从此无言呆坐。爸爸归家，聂老师来到家里给瓦娃上课。